Саудовская Аравия и ОАЭ спешат построить инфраструктуру, соревнуясь за звание региональной технологической сверхдержавы.

Одно из лучших мест для наблюдения за противостоянием стран Персидского залива в области искусственного интеллекта находится в здании без опознавательных знаков в промышленном парке рядом с полем для гольфа на окраине Дубая. В помещении без окон прохладно и необычайно чисто. При входе гости ступают на липкие синие коврики, предназначенные для того, чтобы предотвратить попадание песка в помещение. Как и палящий зной снаружи, любая песчинка может причинить вред хранящемуся здесь многомиллионному оборудованию.

Комплекс площадью 23 648 квадратных футов открылся в сентябре, через 18 месяцев после начала строительства. Это уже четвертый объект в Объединенных Арабских Эмиратах, которым управляет компания Equinix Inc., разработчик центров обработки данных, базирующаяся в Редвуд-Сити, штат Калифорния. Компания также рассматривает возможность расширения в соседней Саудовской Аравии.

Саудовская Аравия и ОАЭ стремятся завоевать статус региональной сверхдержавы в области ИИ, и зарождение их соперничества запустило гонку по строительству дорогостоящих центров обработки данных в пустыне для поддержки этой технологии. Сами по себе центры обработки данных не превратят ни одну страну в тяжеловеса ИИ, но без них она не сможет им стать. Страны хотят, чтобы центры находились в пределах их границ по технологическим причинам: близость к клиентам облегчает доступ к услугам и ускоряет его, - а также по геополитическим причинам, поскольку ценные данные, размещенные на серверах, будут подчиняться местным нормам и защищены от иностранного вмешательства.

В Саудовской Аравии, где экономика по-прежнему в значительной степени зависит от углеводородов, технологии ИИ являются частью стратегии наследного принца Мухаммеда бин Салмана "Видение 2030", направленной на поиск новых источников дохода. В стране открыты крупные исследовательские центры и министерства, занимающиеся вопросами ИИ, и созданы большие языковые модели, подобные ChatGPT компании OpenAI Inc, как и в ОАЭ. По данным Financial Times, обе страны запасаются тысячами специализированных чипов. На этой неделе агентство Bloomberg сообщило, что исполнительный директор OpenAI Сэм Альтман недавно встретился с правительственными чиновниками и инвесторами в ОАЭ, чтобы обсудить, как частный сектор может сотрудничать со странами для поддержки крупномасштабной инфраструктуры ИИ.

В начале марта Абу-Даби объявил о создании инвестиционного фонда ИИ, который может разрастись до 100 миллиардов долларов в течение нескольких лет, а суверенный фонд Саудовской Аравии ведет переговоры с венчурным фондом Andreessen Horowitz о выделении 40 миллиардов долларов на инвестиции в ИИ. "Регион благоприятствует ведению бизнеса", - говорит Камель Аль-Тавиль, управляющий директор Equinix на Ближнем Востоке и в Северной Африке. "Экономика сильна. Цены на электроэнергию стабильны. Мы наблюдаем значительный рост".

Страны Персидского залива отстают от Западной Европы по количеству центров обработки данных. По данным исследовательской компании DC Byte, на конец 2023 года ОАЭ располагали 235 мегаваттами мощностей центров обработки данных, а Саудовская Аравия - 123 мегаваттами, в то время как Германия - 1 060 мегаваттами. Чтобы сократить разрыв, ОАЭ планируют увеличить мощности на 343 мегаватта, а Саудовская Аравия заявила, что хочет добавить 467 мегаватт в течение следующих нескольких лет.

Экономические ставки высоки. Согласно недавнему отчету PwC, к 2030 году ИИ принесет 96 миллиардов долларов в экономику ОАЭ и 135 миллиардов долларов в экономику Саудовской Аравии, в результате чего эти два государства будут уступать только двум регионам: Китаю и Северной Америке, где ИИ окажет наибольшее влияние на валовой внутренний продукт. Многие наблюдатели также отмечают негласную антипатию между Саудовской Аравией и ОАЭ, хотя официальные лица отрицают наличие какого-либо соперничества. "Я не могу не подчеркнуть: я не думаю, что Саудовская Аравия представляет угрозу для ОАЭ, и я не думаю, что ОАЭ представляют угрозу для Саудовской Аравии", - говорит Омар Аль Олама, государственный министр ОАЭ по вопросам искусственного интеллекта.

ОАЭ меньше, но у них есть ряд преимуществ. Они начали строить центры обработки данных более двух десятилетий назад в рамках инициативы Dubai Internet City, которая также включала инновационные центры и офисные помещения. По данным DC Byte, в стране действуют 52 центра обработки данных. Колм Шортен, старший директор компании Jones Lang LaSalle Inc., которая управляет центрами обработки данных в регионе, говорит, что ОАЭ - самая технически подкованная страна Персидского залива благодаря ее готовности опробовать новые технологии и оборудование. "Это место, где нужно быть, и оно будет таким в течение следующих нескольких лет", - говорит он.

Центральным элементом усилий по развитию ИИ в Эмиратах является технологический конгломерат G42, возглавляемый советником по национальной безопасности шейхом Тахнуном бен Заидом Аль Нахайяном. G42 амбициозен - он работает с Cerebras Systems Inc., стартапом из Саннивейла (Калифорния), над созданием специализированных чипов, которые будут конкурировать с чипами Nvidia Corp. Подразделение компании Khazna, занимающееся центрами обработки данных, управляет 23 центрами в стране и еще семь находятся на стадии строительства. Некоторые из них будут предназначены для размещения облачных серверов Microsoft Corp., одного из партнеров G42. "Сегодня мы уделяем особое внимание созданию одного из крупнейших в мире кластеров центров обработки данных именно здесь, в ОАЭ", - говорит Пенг Сяо, генеральный директор G42.

В Саудовской Аравии, по данным DC Byte, имеется 60 центров обработки данных, но многие из них имеют меньшую мощность, чем эмиратские. Почти половина комплексов была построена компанией Center3, дочерним предприятием крупнейшей телекоммуникационной компании королевства. Китайские технологические гиганты Alibaba Group Holding Ltd. и Tencent Holdings Ltd. также управляют центрами обработки данных в стране, а застройщик элитной недвижимости Damac Properties Dubai Co. пообещал потратить 600 миллионов долларов на строительство центров обработки данных. Компания Damac не ответила на просьбу прокомментировать свои планы. В марте королевство объявило об обязательствах технологических компаний, включая Amazon.com Inc., инвестировать 10 миллиардов долларов в центры обработки данных.

Однако политику Саудовской Аравии, а также ее строгие правила, регулирующие киберпреступность и защиту данных, обвиняют в том, что она отталкивает транснациональные корпорации от работы в стране. Когда в конце 2020 года гиганты Силиконовой долины Amazon и Google объявили о планах по расширению облачных вычислений в королевстве, эта новость была встречена яростной критикой со стороны общественных организаций в связи с соблюдением прав человека в стране. Компания Anthropic PBC исключила участие Саудовской Аравии в предстоящем раунде финансирования из-за соображений национальной безопасности.

Однако Саудовская Аравия предлагает более низкие тарифы на электроэнергию для крупных облачных провайдеров. По словам Аль-Тавила, руководителя Equinix, ОАЭ "много обсуждали" возможность предоставления аналогичной субсидии, но ничего конкретного объявлено не было. Пресс-служба правительства ОАЭ не ответила на просьбу о комментарии. Саудовская Аравия также рассматривает планы, которые облегчат иностранным компаниям получение разрешения и лицензии на строительство цифровой инфраструктуры. Если эти планы будут реализованы, это может означать, что страна "будет впереди к 2030 году", - говорит Карл Робертс, ветеран отрасли, консультант дубайской компании Hadaara Consulting.

Самой большой проблемой может стать обеспечение эффективной работы в пустыне вычислительных мощностей, выделяющих много тепла и потребляющих много воды. Новейшие чат-боты и модели ИИ требуют больших вычислительных ресурсов. По оценкам Аль-Тавила из Equinix, серверы, необходимые для запуска передовых моделей ИИ, требуют в восемь раз больше электроэнергии, чем серверы, используемые для корпоративной электронной почты или облачного хранения данных.

Когда серверы потребляют так много энергии, оборудование нагревается гораздо быстрее, что может привести к дорогостоящим отключениям или даже поломкам. Многие операторы в Персидском заливе прибегают к новым технологиям, таким как жидкостное охлаждение - метод охлаждения оборудования напрямую, а не путем снижения температуры окружающего воздуха. Другие разработчики прибегают к более оригинальной тактике, известной как иммерсионное охлаждение, при котором серверы погружаются в диэлектрическую жидкость.

Использование непроверенных методов может дорого обойтись, особенно если опытные технические специалисты не всегда доступны. "Для ИИ нужны сотни гигаватт мощности центров обработки данных, а инфраструктуры нет", - говорит Робертс. "Нам еще далеко до таких больших центров обработки данных, ориентированных именно на ИИ".

После того как центры обработки данных будут построены, предстоит решить сложную задачу создания технологической экосистемы с нуля. По словам Давиде Ортизи, главы консалтинговой компании Data Center Nation, инженеров-механиков, управляющих объектами и других технических специалистов в странах Персидского залива не хватает, и он назвал нехватку квалифицированных кадров "масштабной проблемой". ОАЭ и Саудовская Аравия пытались привлечь американские и европейские стартапы, обещая им вычислительные ресурсы и налоговые льготы, но лишь немногие из них приняли эти предложения.

Пока что ни одна из этих проблем не отпугнула Equinix. В новейшем комплексе компании в Персидском заливе круглый год поддерживается умеренная температура, а серверы громко выбрасывают потоки горячего воздуха. Хотя летом температура на улице часто поднимается выше 110°F, во время визита в феврале в DX3 было довольно пусто: в огромном зале стояла лишь пара серверных шкафчиков. Компания Equinix надеется, что ситуация изменится. Она уже арендовала землю неподалеку.