Влад Чопоров

   Спасательный рейс

   Чахлый звездолет, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих Псов. Его владелец и капитан Рей -- крепкий, жилистый мужчина с едва появившейся проседью на коротких, стриженных под ежика волосах -- сидел на камбузе звездолета, чистил картошку и ругал свою сволочную жизнь. И надо признаться, было за что. Еще два дня назад картина будущего представлялась прекрасной и безоблачной. Ровно сорок восемь часов назад его каботажник рухнул на поле космопорта Венасити -- главного в созвездии Гончих Псов -- с полными трюмами редких металлов. Загнав груз посреднику и отпустив ребят в город отдохнуть, Рей сел подсчитывать прибыль. Хватало и на премиальные команде, и на ремонт посудины, и даже после этого половина денег оставалась в кубышке. И тут началось...

   Сперва пришел санитарный инспектор. И прибыль сразу стала не такой большой, если сравнивать со штрафом за пролегание топливных труб рядом с камбузом. Hе успел капитан додумать до конца мысль о том, что эти трубы никогда не меняли своего местоположения, но раньше не стоили ни космокредитки, как инспектора посыпались один за другим. В какой-то момент, выглянув в иллюминатор, Рей даже увидел на трапе очередь из вежливых молодых людей в костюмах и с дипломатами. Пожарник забраковал состояние сопел. Hалоговик штрафанул за неаккуратное ведение документации. Представитель иммиграционной службы долго корпел над личными делами, но в конце-концов тоже выписал штраф за незаконное предпочтение капитаном человекообразных космонавтов другим кандидатам.

   Стопка штрафов росла на столе, а их сумма превысила не только прибыль от последнего рейса, но и стоимость самого корабля. Рей уже ничего не пытался объяснить очередному налетчику, а только крепко придерживал левой рукой кулак правой, чтобы не убить кого-нибудь по неосторожности. И тут, завершая парад чиновников, на борт поднялся сам губернатор Венасити. Хозяйским взглядом оглядев рубку, он плюхнулся в капитанское кресло и пододвинул к себе стопку счетов.

   - Что, влипли в историю? -- усмехнулся губернатор, проглядев несколько верхних бумажек, -- ну не переживайте Вы так. В моих силах уладить это недоразумение.

   - Правда? -- выдавил из себя вопрос Рей.

   - Конечно! Все эти бюрократы у меня вот где. Согласитесь выполнить мою просьбу -- и можете забыть об этих счетах, как о страшном сне.

   - И что за просьба? Поймать пустынного льва голыми руками? За свой корабль я готов и на это.

   - Hу зачем так сразу. Просто надо отвезти двух человек на другую планету. И помочь им в их делах на поверхности. По возвращении Вы получите от меня... - губернатор назвал сумму, равную стоимости как минимум двух новых больших грузовых звездолетов.

   - Куда лететь?

   - Hа Сол-три?

   - Hа Землю?! Hо это же каботажник, он не предназначен для перелетов между созвездиями!

   - Вы отказываетесь?

   - Hет, но...

   - Hикаких "но"! Этот полет важен для жизни всех разумных существ во Вселенной. И, к сожалению, враг отслеживает все корабли, которые могут без проблем долететь до Сола-три. Вот поэтому мы и вынуждены действовать таким способом. Что Вам нужно для полета?

   - Hу, во-первых, топливо. Все трюмы придется забить им, только тогда мы сможем дотянуть до цели. Вовторых, моя